俺はただ、ぷよを消したかっただけなのに

午後11時47分。
俺はふと思った。
「……ぷよぷよ、やるか」
別に深い理由はない。
今日は勝ちたい。
強くなりたい。
世界を変えたい。
そんな大それた話ではない。
ただ、
ぷよを消したかった。
それだけだった。

ゲームを起動する。
SEGAのロゴ。
そしてタイトル画面。
「ぷよぷよ」
俺はコントローラーを握る。
ここまではいい。
平和だった。
メニューを開く。
「対戦」
押す。
「インターネット対戦」
押す。
「ランクマッチ」
押す。
「マッチングしています……」
俺は待つ。
……
待つ。
……
まだ待つ。
「まあ、時間帯も時間帯だしな」
そう思った。
そして数秒後。
「対戦相手が見つかりました！」
早い。
俺は少し嬉しくなった。
「お、今日は人いるじゃん」
対戦開始。
名前を見る。
レートを見る。
俺よりちょっと高い。
まあ、いい。
多少強くてもなんとかなる。
ぷよが降ってくる。
赤。
青。
緑。
黄色。
俺は考える。
「よし……まずはここに……」
置く。
相手。
置く。
俺。
置く。
相手。
置く。
俺。
置く。
相手。
置くの速くね？
いや、まだ大丈夫。
こっちも連鎖を組む。
3連鎖。
4連鎖。
「よし、結構いい感じ――」
相手。
発火。
画面が揺れる。
5連鎖。
6連鎖。
7連鎖。
8連鎖。
俺、
「？？？？？」
おじゃまぷよ。
大量。
盤面。
崩壊。
俺、
死亡。
「…………」
まだ1戦目。
まあいい。
次だ。
再戦。
今度こそ。

2戦目。
最初のツモを見る。
赤。
赤。
赤。
青。
欲しい緑が来ない。
「まあ、確率だからな」
待つ。
次。
青。
青。
黄色。
まだ来ない。
次。
赤。
赤。
青。
来ない。
「おい」
次。
黄色。
黄色。
赤。
来ない。
「いや、来いよ」
次。
青。
青。
青。
緑、どこ行った？？？
俺は思った。
これは運ゲーだ。
いや、ぷよぷよが運だけのゲームじゃないことくらい知っている。
知っているが、
今だけは運ゲーでいい。
欲しい色が来ない。
欲しくない色だけ来る。
そしてようやく緑が来た。
「来た！！！」
置く。
その瞬間。
相手、
8連鎖。
俺、
「なんで？？？」

おじゃまぷよが降る。
大量に降る。
俺は盤面を見る。
まだ生きている。
「いける」
そう思った。
しかし、
おじゃまぷよが、
×の位置に落ちる。
よりによって、
そこ。
俺が必死に残していた連鎖の起点。
そこに、
ピンポイント。
ドン。
「…………」
さらに落ちる。
ドン。
また落ちる。
ドン。
「いや、なんで全部そこなんだよ」
ぷよぷよをやっているはずなのに、
おじゃまぷよとの交渉をしている。
「そこだけはやめて」
「そこ以外ならいいから」
「頼む」
落ちる。
そこ。
終了。

「再戦しますか？」
俺は再戦を押す。
なぜ押したのか。
自分でも分からない。
人間は敗北すると、
なぜかリベンジしたくなる。
3戦目。
今度は相手が明らかに強い。
いや、
強いという言葉では足りない。
ぷよを置く速度が違う。
俺が、
「次どこ置こうかな」
と考えている間に、
相手はもう、
「次の次の次の次」
まで終わっている。
俺が1手考えている。
相手は4手進んでいる。
俺が盤面を見る。
相手は俺の盤面を見ながら自分の連鎖を組んでいる。
俺、
「人間か？」
そして発火。
9連鎖。
画面いっぱいのおじゃまぷよ。
俺は何とか耐える。
しかし、
欲しい色が来ない。
また来ない。
そして、
おじゃまぷよ。
また×。
ドン。
死亡。
試合時間。
約40秒。

俺はリザルト画面を見る。
負け。
レートが下がる。
「……まあ、レート戦だしな」
俺は自分のレートを見る。
ふと思う。
このレート、何の意味があるんだ？
自分より明らかに強い奴と当たる。
自分より明らかに弱い奴とも当たる。
連勝して上がる。
負けて下がる。
そしてまた強い奴に当たる。
「適正レート」とはいったい何なのか。
俺は今、適正な場所にいるのか？
それとも、
ぷよぷよ界のどこかで永遠に迷子になっているのか？
分からない。

ふとメニューを見る。
「称号」
俺は押す。
「称号を設定できます」
称号。
なるほど。
俺は思った。
称号って何？
「○○級」
「○○の達人」
「○○マスター」
色々ある。
でも、
俺は考える。
これ、誰が見るんだ？
俺が称号をつける。
相手が見る。
「へえ」
終わり。
俺がどんな称号を持っていても、
次の試合で8連鎖飛ばされる。
称号、
何の意味があるんだ。

俺は時計を見る。
午前0時。
ゲームを始めたのは23時47分。
約13分。
俺は思った。
何をしていたんだ？
勝ったか？
いや。
強くなったか？
分からない。
新しいことを覚えたか？
特にない。
楽しかったか？
…………。
俺はコントローラーを置く。
今日もぷよぷよをした。
そして、
何も得なかった。
ただレートが下がり、
欲しい色が来ず、
おじゃまぷよが×に落ち、
上級者に蹂躙され、
ウィッチに煽られ、
称号の意味について考え、
気がついたら夜が更けていた。
俺はタイトル画面を見る。
「ぷよぷよ」
美しいロゴだ。
長い歴史。
偉大なIP。
奥深いゲーム性。
そして俺は静かに思う。
「……寝ればよかった。」
ゲームを終了する。
画面が暗くなる。
午前0時02分。
俺の手元に残ったもの。
敗北。
レート減少。
疲労。
そして、
約15分間という、取り返しのつかない時間。
俺はベッドに入る。
目を閉じる。
明日も仕事がある。
もう寝よう。
……。
……。
「でも、あと1戦だけやろうかな」
俺は起き上がる。
コントローラーを握る。
ゲームを起動する。
SEGAのロゴ。
タイトル画面。
そして――
「ぷよぷよ」
俺は悟った。
これはゲームではない。
罠だ。